巨人のエースが通用しないんか

　　メジャーの開幕カードでいきなり横浜、ＤｅＮＡで７年間チームメートだった筒香嘉智外野手（２８）と山口俊投手（３２）の対戦が見られるかもしれない。レイズとブルージェイズが開幕カードで激突することが決まった。

　米メディアでは「６番・ＤＨ」と予想されている筒香はこの日、トロピカーナ・フィールドで初のライブＢＰで打席に立ち、“生きた球”に目慣らしの後、三塁守備の練習ではキャッシュ監督からノックを受けた。

　「一度日本に帰って頭の中が整理できたので、今回はすんなり（キャンプに）入っている」と筒香。６０試合の短縮日程となる公式戦開幕を前に「いろいろな意味で、エネルギーが必要。ひとつの判断を早くしなくてはならないシーズンになると思う」と前を向いた。

　一方の山口はカナダ政府から本拠ロジャーズ・センター使用許可が出て前夜移動したばかり。米メディアの予想ローテーションから外れているが、自身はあくまで先発陣に加わる気構えだ。１１日に３３歳となるベテラン右腕が先発の座をゲットして、日本時代３本塁打含む２１打数７安打と打ち込まれた筒香と、開幕カードで対戦する可能性も決してゼロではない。

　日本人メジャーリーガーへの影響も避けられそうにない。真っ先に気になるのは今季から海を渡ったばかりだったタンパベイ・レイズの筒香嘉智外野手（前横浜DeNAベイスターズ）、シンシナティ・レッズの秋山翔吾外野手（前埼玉西武ライオンズ）、トロント・ブルージェイズの山口俊投手（前巨人）の3人だ。

　ア・リーグの古参球団に籍を置く日本人スタッフの1人はMLBの労使紛争に巻き込まれた日本人メジャーリーガー3人の行く末を「楽観視できない」とし、最悪のシナリオについても次のように解説している。

　「筒香と山口は一旦帰国し、今も日本で調整中とみられています。秋山は現地に残って、いつ開幕日が来てもいいように備えている。その秋山は別として仮に開幕が決まった場合、筒香と山口はビザ所有者なので日本から米国へ入国できても今のままでは隔離ルールを課せられる形になるので、すんなりとチーム合流を果たせるかは微妙なところ。いずれにせよ、それも開幕できる段階になってからの話ですからね。

　もしもこのまま開幕できなければ、今季からメジャーリーガーとして新たにプレーするはずだった3人の日本人は1年間の空白期間の後に、来季に向けまったく未知のMLBへアジャスト（順応）するという難儀な作業を強いられることになってしまう。これはかつて誰も経験したことがなく、彼らにとってとても厳しい条件となってしまうでしょう。

　彼ら3人のそれぞれの契約内容にもよりますが、今季開幕せずに1年間の空白期間を作ったことでパフォーマンスが劣化してしまった場合、契約が残っていたとしても来季早々、あるいはスプリングトレーニング（春季キャンプ）中に結果や期待されるような動きをアピールできなかった段階で、ドラスティックに解雇される可能性も出てくるかもしれません。残念ながら彼ら3人は、MLBでの実績がまだ何もない。

　繰り返しますが、MLBで重視される大事なアジャストの期間を1年間も先送りにされかねないという極めてレアなケースに3人の日本人メジャーリーガーが不幸にも遭遇しそうな状況になっていることに、私を含めた多くのメジャー関係者も不安と同情心を覚えています。もちろん単なる杞憂に終わることを望んでいるのですが・・・」