ＤｅＮＡがネフタリ・ソト外野手（３１）の流出に警戒心を募らせている。今季が２年契約の最終年。２年連続セ本塁打王の今オフ去就には、各方面から熱い視線が注がれており、ＭＬＢだけでなく、巨人やソフトバンク、楽天など国内他球団も獲得に動きだす可能性が球界内でささやかれている。 

　今季年俸は推定で１億８５００万円。今季は８月上旬に腎盂（じんう）炎を患うなどのコンディション不良もありながら、２２日現在で５７打点、１６本塁打といずれもチームトップの成績を残しており、３年連続の本塁打王、そして２年連続の打点王も十分に狙える。 

　そんな超優良助っ人について、球団内では「絶対に手放せない戦力」との声が圧倒的。壮絶なマネーゲームへと発展するのは避けられそうにないが、それでも球団側からは大きな自信も伝わってきている。 

　球団関係者が「打撃は申し分ない上に、守備でも内外野を守れるユーティリティープレーヤー。これだけの戦力を〝強奪〟されれば大幅な戦力ダウンになる。まず代役は見つからないだろう。ソトの流出を食い止めることこそが、ある意味で最大の補強になる。全力で引き留めることになるだろう」としたように、すでに球団は大幅な条件アップも視野に入れているという。 

　一方、コロナ禍でありながら親会社が業績好調であることも、ソト残留への追い風となっている。球団運営母体の「ＤｅＮＡ」は先月５日に２０２１年３月期の第１四半期（４～６月）の連結決算を発表。最終利益９９億２００万円（前年同期比３０４・７％増）とし、ゲーム事業の好調と急成長したライブストリーミング事業、一部株式の売却益などで大幅な増益を達成した。入場制限などで球団運営は打撃を受けているとはいえ、好調な親会社から資金面でバックアップを得られる公算は大きい。 

　球団内ではソト残留の基本線を「状況次第では複数年で２億５０００万円～３億円の攻防になるのではないか」。いずれにせよ、引き留めに全力を注ぐ方針だ。

　巨人の番記者はこう分析する。 

　「二塁の定位置が固定できず、先発投手もどうにかやりくりしていますが、絶対的な柱は菅野智之しかいません。フリーエージェント（FA）でヤクルトの山田哲人、中日の大野雄大の獲得に動く可能性はありますが、それだけではないでしょう。日本で活躍している外国人は戦力として計算できる。一塁、外野も補強ポイントなので、リストアップしていると思います」 

　一塁は今季復活した中島宏之がチーム最多の54試合でスタメン出場しているが、来年39歳を迎える。年齢を考えると、1年間レギュラーとして計算するのはリスクが伴う。 

　また、外野も右翼が新外国人のパーラ―、若手成長株の松原聖弥を使うなど、固定できていない。パーラーは8月中旬に右ひざ違和感で登録を抹消され、9月18日に1軍復帰。打率2割8分、4本塁打とシュアな打撃が光るが、助っ人外国人として長打力に物足りなさが残る。 

　そこで補強ポイントに合致するのがDeNA・ソトとロッテ・マーティンだ。ソトは2018、19年と2年連続で本塁打王を獲得。昨季43本塁打のうち、13本塁打は巨人戦で放っている。今季も打率2割8分、15本塁打をマーク。今季は2年契約の2年目でオフの去就が注目される。メジャーの球団からも高い評価を受けているが、ソト本人は日本での生活を気に入っているという。真面目な性格で一塁、二塁、右翼と複数のポジションを守れるのも強みだ。

　「巨人がソトを獲得できれば、大きなプラスアルファになると同時に、DeNAの大きな戦力ダウンにつながります。かつてヤクルトからグライシンガー、ラミレス、横浜（現・DeNA）からクルーンを一気に獲得したこともありました。このオフの補強次第では巨人が黄金時代を築く可能性が十分にあります」（スポーツ紙デスク）

地味にすごいなこいつ

えぐいあたり

すごE

早くね

3試合に1本ペースは凄いわ

はやい

どこにもいかないでくれ