球団歌「熱き星たちよ」レコーディング ［part2］🎶
外国人選手たちの腕前は、、、
ホセ・ #ロペス 選手 × ネフタリ・ #ソト 選手#熱き星たちよ#baystars pic.twitter.com/0Utaa1G6yI

— 横浜DeNAベイスターズ (@ydb_yokohama) February 3, 2020

　レッズ時代に「プロスペクト」（有望株）に挙げられた男はなぜ、日本で飛躍できたのか。その背景には、日本人選手が世界で活躍するためのヒントが隠されている。

「日本の野球を好きになる」
「1年目は大変だったよ。日本とアメリカでは文化が違うし、食べ物も異なるからね」

　例外なく、外国人が異国で新たな生活を始めるのは簡単ではない。特にソトにとって難しかったのは、言葉の壁だ。流暢（りゅうちょう）な英語を操るものの、日本では理解してくれる人が少なかった。

「最初の1、2カ月は大変だったよ。話すのも不安で、出かけるときも心細かった。マクドナルドに行くのも心配するくらいだったね。言葉が通じないから、どうやってオーダーすればいいのかわからなかった」

　そんなソトが異国で適応できた理由は大きく二つある。一つは、文化の違いを「受け入れること」だ。

「来日して1年目のキャンプが始まる前、私はもうアメリカでプレーせず、日本でプレーしていくと決めていた。メジャーリーグでプレーした後、3Aや2Aを経験したから何か新しいことを経験したいと思った。日本の野球を好きになり、慣れていくために何でも経験していこうと考えていた。アメリカのスプリングトレーニングは3週間しかなく、シーズンがスタートする。対して日本では開幕まで2カ月の準備期間がある。でも、私は精神的に準備をできていた。日本の練習は長いけれど、それによって自分を成長させることができる。私の場合、そういう気持ちをアドバンテージにすることができた」

３年連続本塁打王を目指すＤｅＮＡのソトが“厳戒態勢”で羽田空港に来日した。

　マスク姿で登場し「日本人スタイルだよ」と苦笑い。日本でも新型コロナウイルスの感染者が出ていることを知り「母親からマスクをしていきなさいと言われたので」と対策を講じた。昨季は４３本塁打、１０８打点で２冠。今季はバレンティン以来リーグ３人目の３年連続キングがかかっているが「何本打てるかわからないけどベストを尽くすだけ」と自然体だ。