ＤｅＮＡのラミレス監督が２０日の巨人戦（横浜）の試合前、２人の投手を呼んだ。１人は抑えを務めていたパットン。中継ぎへの配置転換を告げると、助っ人右腕は「言われた場所で投げます」と約束した。パットンが退席したあとに、指揮官と向かい合ったのは山崎康。「最終回でハードワークしてくれ。君のパフォーマンス次第で１年間使っていく」と告げ、山崎康は「頑張ります！」と力強い握手を交わした。ＤｅＮＡの今季２度目の守護神交代だった。

　中継ぎへ配置転換となった４月１６日のヤクルト戦（同）から１５試合連続無失点。再び最後のマウンドを任されることとなった。右腕は「責任のあるポジション。色んな思いがあるが、プレーで示したいと思っている」と短い言葉に決意をにじませた。

　一方で中継ぎに戻ったパットンは、特別な思いを持ってマウンドに上がっている。５月中旬に妻の兄であるダンさんに、がんが発見された。「彼のために勝利を捧げたい」。自らの活躍が、治療への励みになると信じている。ここ３試合で３失点と本来の力を発揮できずに抑えを交代することとなったが、ラミレス監督は「パットンはすごくポジティブに捉えてくれた」と明かした。

　山崎康と今季加入した助っ人右腕のパットン。２人はライバル関係ではあるが、頻繁に食事に行くなどお互いを認める存在だ。ラミレス監督はいう。「クローザーを任すことのできるレベルの選手が２人いるということはチームにとって大きい。お互いに刺激になるし、モチベーションになる」。ライバルであり、友人でもある２人の投球に今後も注目が集まる。

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